Sanctuaire d'éléphants en Thaïlande : éthique ou simple activité commerciale ?

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Mise à jour : 18 janvier 2025

Les sanctuaires pour éléphants en Thaïlande peuvent parfois être un peu trompeurs ; je vais vous parler de mon expérience afin que vous puissiez reconnaître un sanctuaire véritablement éthique.

En Thaïlande, les sanctuaires d'éléphants comptent parmi les lieux les plus visités, de même que les spectacles et les excursions avec ces animaux.

Dans certains cas, il s'agit d'endroits où il est clair que les animaux sont maltraités, et dans d'autres, il n'est pas aussi évident de savoir dans quelle mesure il s'agit d'endroits éthiques.

Dans cet article, je vais vous raconter mon expérience lors de ma visite dans un sanctuaire d'éléphants et vous expliquer comment distinguer un sanctuaire éthique d'un sanctuaire qui ne l'est pas.

Les 4 meilleurs circuits en Thaïlande pour observer les animaux sauvages

✅ Excursion aux îles Phi Phi De Krabi – macaques et faune marine abondante

✅ Excursion à Coral Island et à Pig Island De Koh Samui – une île habitée par des cochons amicaux 🐷

✅ Excursion à Khao Yai De Bangkok – gibbons et éléphants sauvages 🥰

✅ Excursion à Khao Sok Au départ de Phuket, avec hébergement en cabanes flottantes – une jungle à la faune et à la flore riches

Table des matières

Importance des éléphants en Thaïlande et mauvais traitements infligés à ces derniers

Les éléphants ont toujours revêtu une grande importance en Thaïlande, bien avant l'existence du tourisme et avant même que la Thaïlande ne devienne la Thaïlande.

Dans l'ancien royaume de Siam, ils étaient déjà utilisés à la guerre, où les guerriers, au lieu de monter à cheval comme en Occident, chevauchaient des éléphants.

Ils ont également été utilisés dans la construction, l'industrie du bois et l'agriculture pour le labour des champs.

Les éléphants en Thaïlande aujourd'hui

On estime aujourd'hui à environ 4 250 le nombre d'éléphants captifs qui travaillent encore dans les secteurs du bois, du divertissement et du tourisme.

À l'état sauvage, on estime qu'il reste environ 3 100 éléphants, principalement répartis dans les parcs nationaux., d'après la FAO.

Lorsqu'ils travaillent dans l'exploitation forestière, ils sont responsables du transport de charges de grumes qui dépassent souvent leur propre poids, un travail pénible qu'ils effectuent dans des conditions de maltraitance jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus le faire, ce qui peut durer plus de 30 ans.

Bien que les secteurs du divertissement et du tourisme puissent donner l'impression de mieux traiter les animaux, la réalité est tout autre.

Pour que les éléphants puissent pratiquer des activités telles que la peinture, la danse ou être montés, ils doivent d'abord être domestiqués.

⭐ Dans cet article, vous pouvez en apprendre davantage sur Visitez Khao Yai : la jungle près de Bangkok, l'un des parcs nationaux où vous avez les meilleures chances de voir des éléphants en liberté.

Panjaa : domestication ou torture ?

La technique de domestication utilisée en Thaïlande est appelée panjaa ce qui signifie « briser l'âme ».

Il s'agit d'une forme de torture infligée aux jeunes éléphants, consistant à les frapper avec un bâton clouté sur les zones les plus sensibles (oreilles et yeux), à les priver de nourriture et de sommeil jusqu'à ce qu'ils soient brisés.

Éléphants sacrés

De plus, les éléphants sont des animaux sacrés ; dans le bouddhisme, l'éléphant est un animal sacré, c'est pourquoi on trouve des sculptures d'éléphants dans de nombreux temples thaïlandais.

Même le temple de Doi Suthep a été construit à l'endroit où est mort l'éléphant du roi Kue Na, ce qu'il a interprété comme un signe divin.

⭐ Dans cet article, vous pouvez en apprendre davantage sur Sentier des moines à Chiang Mai jusqu'au temple de Doi Suthep.

Faits intéressants sur les éléphants

TailleLes éléphants d'Asie sont plus petits que leurs cousins, les éléphants d'Afrique, mais ce sont tout de même des animaux imposants qui peuvent atteindre 2 mètres de hauteur et peser jusqu'à 5 000 kg, soit près de 2,5 fois le poids d'une voiture moyenne.
Vitesse: Malgré leur grande taille, ils peuvent courir jusqu'à 40 km/h, alors qu'une personne moyenne peut courir jusqu'à 10 km/h.
IntelligenceLe cerveau d'un éléphant pèse 5 kg, soit cinq fois plus que celui d'un humain. Bien que la taille du cerveau ne soit pas un indicateur d'intelligence, les éléphants sont reconnus pour leur grande capacité d'adaptation, leur aptitude à utiliser des outils et leur excellente mémoire — autant de caractéristiques d'êtres intelligents.
SociableLes éléphants sont des êtres sociaux qui vivent en troupeaux organisés selon une hiérarchie sociale.

Mon expérience dans un sanctuaire d'éléphants – Le sanctuaire d'éléphants de Phuket

Après avoir effectué de nombreuses recherches, j'ai décidé de visiter le sanctuaire des éléphants de Phuket, principalement parce qu'il compte des milliers d'avis positifs sur Google Maps et que des habitants de l'île me l'avaient recommandé.

Informations concernant le sanctuaire :

EmplacementAu nord-est de l'île de Phuket
EntréeProgramme d'une demi-journée : 3 000 bahts (82 euros) pour les adultes et 1 500 bahts (41 euros) pour les enfants jusqu'à 12 ans.
Transfert depuis l'hôtelPendant la pandémie, le prix qu'ils me demandaient depuis le sud de l'île (Rawai) était de 2 000 bahts ; j'y suis allé seul.
CalendrierLa visite d'une demi-journée se déroule de 9h30 à 13h00 ou de 13h30 à 17h00.
ÉléphantsIls possèdent actuellement 10 éléphants et attendaient l'arrivée de 2 autres.
Surface: 12 hectares (0,12 km²) à proximité du parc national de Khao Phra Thaeo

L'expérience consistait en :

1. Après votre arrivée et votre enregistrement aux bureaux du sanctuaire, vous serez conduits dans la réserve des éléphants.

2. Nous avons ensuite pris un petit-déjeuner buffet. Puis, un des guides nous a accueillis et nous avons visionné une vidéo explicative sur les débuts du sanctuaire, fondé par un Thaïlandais qui dirigeait auparavant un camp d'éléphants touristiques et qui s'est inspiré du travail de l'Elephant Nature Park de Chiang Mai.

3. Avant de commencer la visite, ils nous ont permis de donner des fruits à 2 éléphants et de prendre des photos ; c'était le contact le plus étroit avec les éléphants.

4. Enfin, le moment était venu de visiter le sanctuaire et de rencontrer les éléphants. Le guide nous a présenté chaque éléphant, son âge, et nous a donné quelques détails sur sa vie antérieure et sur la façon dont il était arrivé au sanctuaire. Cette visite dure environ deux heures.

Avantages et inconvénients de ce sanctuaire :

Points négatifs:

Tous les éléphants ne reçoivent pas de fruits ; nous n'en avons donné qu'à deux sur dix. Je ne suis pas sûre non plus que les fruits soient ce qu'il y a de mieux pour un éléphant ; à l'état sauvage, ils n'en mangeraient qu'occasionnellement. L'après-midi, on leur donne des boulettes de riz avec des fruits et de la citrouille, ce qui, d'après ce que j'ai compris, est encore pire car c'est un aliment que ces animaux ne mangeraient jamais s'ils étaient en liberté, et c'est beaucoup trop calorique.
Ils ne sauvent que des femelles adultes car leur vidéo laisse entendre qu'ils ne sont pas opposés au travail des jeunes éléphants. De plus, seuls les éléphants d'Asie mâles possèdent des défenses, ce qui les rend plus dangereux.
Certains éléphants ne sortent pas se promener ; le jour de ma visite, trois étaient enfermés et nous n'en avons vu aucun. cornac à proximité, c'est-à-dire le soigneur d'éléphants qui est chargé de leurs soins et qui entretient une relation particulière avec l'éléphant.
L'espace où ils se promènent est assez restreint et les promenades durent un peu plus de 2 heures, soit le temps que passent les visiteurs sur place.
Ce que j'ai trouvé très triste, c'est qu'ils passent le reste de la journée enfermés, soit 20 heures par jour, car il y a 2 visites par jour.

éléphant en cage — L'un des éléphants qui ne marchait pas semblait triste et se balançait d'une manière stressée.

Pour ces raisons, il m'a semblé que les éléphants n'étaient pas leur priorité, contrairement à ce qu'un sanctuaire véritablement éthique privilégierait. J'ai eu l'impression qu'il s'agissait d'un zoo se faisant passer pour un sanctuaire afin d'attirer les clients, car nous sommes de plus en plus sensibles à la maltraitance animale.

Points positifs:

Les éléphants sont bien traités, ils ont de la nourriture, de l'eau et des soins vétérinaires, et je n'ai rien vu qui puisse indiquer de la maltraitance.
De plus, ces éléphants sont sauvés de lieux où ils étaient maltraités et vivaient dans des conditions épouvantables. Comme il s'agit d'éléphants adultes ou âgés, incapables de travailler, le prix payé par le sanctuaire est bien inférieur à celui qu'il paierait pour un jeune animal robuste.
Bien que ce sanctuaire puisse être une imposture, il accomplit un travail important en sauvant ces éléphants qui, autrement, n'auraient nulle part où aller, car ils ne peuvent plus vivre à l'état sauvage. D'une part, parce qu'ils ont été élevés en captivité et ne sauraient pas comment survivre, et d'autre part, parce qu'il ne reste pratiquement plus de jungles en Thaïlande où ils peuvent vivre en liberté.

Conclusion de ma visite :

En résumé, j'ai eu l'impression que leur principal objectif était de gagner de l'argent et que cela ne diffère pas beaucoup des autres zoos ; ils les laissent simplement se promener un moment.

C'est très différent d'un véritable sanctuaire, mais comparé à la grande majorité des sites pour éléphants, ici Ils n'ont pas besoin de travailler pour gagner leur nourriture.

Phuket est l'un des endroits où les éléphants et autres animaux sont le plus maltraités ; dans de nombreux endroits, on peut voir des bébés éléphants ou de jeunes éléphants enchaînés, mendiant de la nourriture et de l'eau auprès des touristes, car dans ces camps d'éléphants, ils ne reçoivent rien.

Au sud de l'île, il existe également un autre endroit qui prétend être un sanctuaire éthique 100%, il s'appelle Tree Top Elephant Sanctuary.

Bien que, du fait de la COVID, je n'aie pas pu leur rendre visite car ils étaient presque toujours fermés et je n'ai pas pu vérifier s'ils étaient réellement éthiques à 1001 %.

Quelles activités avec les éléphants faut-il éviter ?

Si vous voyagez en Thaïlande et souhaitez visiter un sanctuaire d'éléphants 100 % éthique ou, du moins, qui ne maltraite pas les animaux, je vous recommande d'éviter les activités suivantes :

Monter un éléphantBien qu'ils soient des animaux grands et forts, leur colonne vertébrale n'est pas faite pour supporter un tel poids ; les éléphants participant aux excursions transportant des touristes finissent par avoir des difficultés à marcher.
Peinture, danse, football, etc.Toute activité qu'un éléphant adopte et qu'il n'adopterait jamais à l'état sauvage, il la pratique parce qu'il subit des violences physiques quotidiennes et constantes pendant des années.
bains d'éléphantsLes éléphants adorent se baigner ; c’est un moment de détente qu’ils apprécient pleinement, mais ils n’ont besoin d’aucune aide humaine. Ils peuvent s’asperger d’eau avec leur trompe et se frotter dans la boue, ce qui contribue à éliminer les parasites et à protéger leur peau. Cependant, les éléphants défèquent et urinent là où ils se baignent, ce qui rend la baignade en leur compagnie totalement insalubre. De plus, ces animaux imposants aiment se jeter à l’eau pour se frotter, et il est arrivé que des personnes soient écrasées à mort par un éléphant qui ne les avait pas vues.
Photos avec des éléphantsIl est rare aujourd'hui de voir des éléphants dans la rue avec leurs soigneurs proposant de prendre des photos ; ces éléphants sont très mal traités, et prendre des photos contribue à ce commerce.
Toute activité ou tout contact avec l'éléphantDes comportements qu'ils n'adopteraient pas à l'état sauvage peuvent stresser ces géants et provoquer des réactions inattendues. Si vous touchez un éléphant, c'est parce qu'il est dressé par des punitions corporelles en dehors des heures de pointe, lorsque les touristes ne sont pas présents ; vous le remarquerez probablement en regardant derrière ses oreilles ou ses yeux.

Où se trouvent les sanctuaires d'éléphants éthiques conformes à la norme 100% ?

Voici une liste de sanctuaires d'éléphants véritablement éthiques en Thaïlande, publiée sur le site web du tourisme animalier responsable. FAADA (Fondation pour le conseil et l'action en défense des animaux) et la Protection mondiale des animaux:

Liste mise à jour le 20/06/2024

Sanctuaire des éléphants de Boon Lotts (BLES) à Sukhothai où ils sauvent des éléphants, des chiens et des chats.
À la suite des géants à Koh Lanta, où ils ont 3 éléphants, 1 mâle et 2 femelles.
Sanctuaire des éléphants Kindred Spirit À Chiang Mai, on trouve des éléphants de différents âges, y compris de très jeunes individus.
Fondation Samboon Legacy à Kanchanaburi, où vivent deux éléphantes qui sont des grand-mères d'environ 60 ans.
Le sanctuaire des éléphants de Burm et Emily (BEES) à Chiang Mai ne propose que des programmes à la journée pour 1 ou 3 nuits et, curieusement, leurs éléphants sont loués, ce qui signifie qu'ils paient le propriétaire afin qu'il continue à avoir un revenu pour nourrir sa famille.

Dernières réflexions

Voilà la triste réalité des endroits qui se prétendent sanctuaires d'éléphants en Thaïlande.

Je sais que beaucoup de voyageurs qui se rendent au pays du sourire rêvent de voir des éléphants ; je vous recommande donc de bien vous renseigner sur l'endroit que vous allez visiter.

Vous pouvez également choisir de visiter des parcs nationaux où vous pourrez observer des éléphants sauvages.

Si vous avez des questions, laissez un commentaire ci-dessous. Et si cet article vous a été utile, n'hésitez pas à le partager avec d'autres voyageurs . 😘

Plus d'informations sur la Thaïlande et l'Asie du Sud-Est

Andrea Rodríguez

Bonjour, je suis Andrea, créatrice et auteure d'Active Travelers. J'écris sur l'Asie du Sud-Est, le Caucase et l'Europe. Je voyage à plein temps, je suis passionnée de gastronomie et toujours en quête de nouvelles aventures.