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Mise à jour : 23 avril 2025
La ville de Rhodes possède l'un des joyaux historiques les mieux préservés d'Europe : sa ville médiévale fortifiée, classée monument historique. Site du patrimoine mondial inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Mais ce n'est pas tout : juste à côté se trouve Mandraki, le vieux port de l'île, où l'on peut admirer des bâtiments uniques construits par les Italiens.
Je vous indique ici ce qu'il faut voir dans la ville médiévale de Rhodes et à Mandraki, avec tout ce qu'il ne faut pas manquer et une carte pratique à la fin de l'article.
Si vous n'avez pas le temps de lire l'article en entier, cette visite à pied de la cité médiévale est idéale pour découvrir son histoire et ses recoins secrets. Et si vous ne disposez que d'une journée sur l'île, cette croisière est parfaite ; outre la visite de la vieille ville, elle vous emmène jusqu'à l'acropole de Lindos.
Un peu d'histoire
Rhodes fut le premier refuge des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean après leur expulsion de Terre sainte. Ils s'y installèrent en 1309 et y restèrent jusqu'en 1523. Ils fortifièrent la ville et y construisirent des palais, des églises et des forteresses.
L'île, qui avait déjà été une cité prospère dans l'Antiquité, connut un renouveau grâce aux richesses de l'Ordre et à sa position stratégique sur la route entre Constantinople et l'Égypte. Une telle splendeur attira l'attention de l'Empire ottoman, qui finit par conquérir Rhodes en 1522 sous le règne de Soliman le Magnifique.
Les Ottomans y ont laissé leur empreinte pendant près de quatre siècles, puis les Italiens ont pris le contrôle, notamment durant l'entre-deux-guerres. Allemands et Britanniques y ont également exercé leur influence pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'histoire de Rhodes est un mélange d'influences, et c'est précisément ce qui la rend si intéressante.
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La cité médiévale de Rhodes
1. Flâner dans les rues
À l'intérieur des remparts se cache un labyrinthe de ruelles pavées, bordées de tavernes, de boutiques, de mosquées et de palais. Le plus beau réside dans le mélange des styles architecturaux gothique, byzantin, ottoman et même baroque.
Il y a ensuite tous ces petits détails : des gravures datant de l'époque des chevaliers, des fontaines aux inscriptions arabes, des balcons en bois… et même les bougainvillées colorées. La vieille ville de Rhodes regorge d'endroits photogéniques.
👉 Mon conseil : si vous n’avez pas envie de trop marcher, vous pouvez participer à cette visite de la vieille ville en vélo électrique . Si vous la faites l’après-midi, vous pourrez admirer le coucher du soleil.
2. Palais du Grand Maître
Ce palais servait de quartier général et de forteresse aux Chevaliers d'Alphonse XIII et semble tout droit sorti d'un décor de cinéma. D'ailleurs, plusieurs scènes des Canons de Navarone y ont été tournées, et c'est l'un des plus beaux endroits du film. Les incontournables de Rhodes.
On pense qu'il a été construit sur l'emplacement d'un ancien temple dédié au dieu soleil Hélios, peut-être même à l'endroit où se dressait jadis le légendaire Colosse de Rhodes. Le palais est de style gothique (une rareté en Grèce) et abrite d'immenses salles ornées de mosaïques romaines datant du IIe au Ve siècle avant J.-C., provenant de l'île de Kos, de meubles en bois sculpté et de coffres qui semblent inviter à la découverte de trésors.
🕒 Horaires d'ouverture : de 8h00 à 20h00 d'avril à octobre, le reste de l'année de 8h30 à 15h30.
💶 Entrée : 20 €
🎧 Vous pouvez acheter le billet avec audioguide ici ou ce billet combiné qui inclut l'acropole de Lindos.
3. Rue des Chevaliers
C'est l'une des rues médiévales les mieux préservées d'Europe. Elle relie le palais du Grand Maître à l'église Notre-Dame du Château. Pavée, elle est ornée de lanternes anciennes et de blasons sculptés dans la pierre.
Se promener ici, c'est comme voyager dans le temps ; on a l'impression, l'espace d'un instant, qu'on pourrait croiser l'un des chevaliers à tout moment.
4. Musée archéologique
Le musée archéologique de Rhodes est un bâtiment du XVe siècle qui servait d'hôpital à l'époque des chevaliers.
Les collections du musée comprennent des objets provenant de fouilles archéologiques menées sur l'île, ainsi que d'autres îles du Dodécanèse, comme Nisyros et Karpathos.
Parmi les pièces maîtresses, on peut citer des sculptures provenant de l'acropole de Camiros à Rhodes, datant de la période archaïque grecque (entre le VIIIe et le VIe siècle avant J.-C.), et une paire de sculptures d'Aphrodite de la période hellénistique.
🕒 CalendrierDe 9h00 à 17h00 d'avril à octobre, et le reste de l'année de 8h30 à 15h30.
💶 Entrée: 10 €
5. Murs, douves et portes
Les remparts s'étendent sur près de 4 km et comportent 11 portes, chacune portant le nom d'un grand maître ou d'un saint. Certaines sections conservent encore des vestiges de l'ancienne muraille byzantine.
Rhodes était déjà entourée de murailles car c'était une ville riche et la piraterie dans ces régions de la Méditerranée était un problème depuis le IXe siècle, bien avant l'arrivée des chevaliers.
Vous pouvez parcourir 2 km le long des remparts, de la porte des Canons (1) (à côté du palais) jusqu'à la porte San Juan. Vous pouvez également longer les douves.
Sur la carte à la fin de l'article, j'ai marqué en bleu toutes les portes et les deux entrées des douves que j'ai trouvées jusqu'à présent.
🕒 heures d'ouverture des mursDu lundi au vendredi de 12h00 à 15h00
💶 Entrée: 3 €
🔹 Quelques portes à voir absolument :
- Porte d'Ambroise (le Grand Maître) (3): Celle la plus proche du palais, dotée d'un triple système de défense.
- Porte de Saint Athanase (4) : Les habitants la connaissent aussi sous le nom de porte de San Francisco, en raison de sa proximité avec l'église catholique Saint-François-d'Assise. Elle servit aux Ottomans pour conquérir la ville et resta fermée pendant 400 ans, jusqu'à sa réouverture par les Italiens en 1922.
- Porte Saint-Paul (11) : C'est l'une des plus belles portes de la vieille ville et ma préférée, qui donne accès au port de Mandraki.
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6. Tour de l'horloge médiévale
La Tour de l'Horloge, ou Roloi, est un de ces lieux insolites à ne pas manquer dans la cité médiévale de Rhodes. Bien qu'on la qualifie de “ médiévale ”, elle a en réalité été construite au XIXe siècle, directement sur les vestiges d'une tour byzantine du VIIe siècle.
Le bâtiment actuel est de style baroque, avec un escalier en bois menant à son sommet. De là, on jouit d'une vue panoramique à 360° sur les toits de la vieille ville, les remparts et même le port de Mandraki. Ce n'est pas une tour très haute, mais le panorama vaut largement l'ascension.
La visite est brève, mais comme le prix d'entrée comprend une boisson, vous pouvez en profiter pour vous détendre sur la terrasse au pied de la tour, avec un café ou une bonne bière fraîche.
🕒 CalendrierDe 9h00 à 21h00
💶 Entrée: 5 €
7. Mosquée de Soliman
La mosquée Süleymaniye est la plus importante de Rhodes, avec son minaret blanc imposant et son style ottoman caractéristique. Elle fut construite pour commémorer la conquête de l'île par le sultan Soliman le Magnifique au XVIe siècle, peu après l'expulsion des chevaliers de Saint-Jean par les Ottomans.
Comme pour de nombreux bâtiments de la ville, des éléments d'anciennes constructions ont été réutilisés. Par exemple, les piliers extérieurs à arcades provenaient d'une ancienne église chrétienne.
Malheureusement, l'intérieur n'est pas accessible. Cependant, vous pouvez le photographier depuis différents points de vue, notamment depuis la tour de l'horloge, qui offre une vue imprenable sur le dôme et ses environs.
8. Promenez-vous le long de la rue Socrate
La rue Socrate (Sokratous) est la principale rue commerçante de la vieille ville de Rhodes. Vous y trouverez des bijoux, des chaussures en cuir, des produits gastronomiques grecs, des souvenirs et des épées médiévales. Vous pouvez même acheter une armure complète si vous souhaitez revivre l'époque des chevaliers. 😄
Cette rue piétonne relie la mosquée Süleymaniye à la place Hippocrate, et bien qu'elle soit très tournée vers le tourisme, elle conserve tout son charme, surtout si on s'y promène tôt le matin ou au coucher du soleil.
9. Mosquée Mehmet Aga
Rue Socrate se dresse un édifice remarquable par sa façade en bois peinte dans des tons de rose et de jaune. J'en suis tombée amoureuse au premier regard. Il n'y a pas d'enseigne et il n'apparaît généralement pas dans les guides touristiques, mais il s'agit de la mosquée Mehmet Aga, construite en 1820.
C'est une mosquée assez inhabituelle : elle ne possède ni minaret ni dôme, mais un toit en bois surmonté d'une petite tourelle. À l'origine, elle en possédait, mais ils furent endommagés pendant la Seconde Guerre mondiale et finalement démantelés.
Un autre détail intéressant est que sa façade n'est pas alignée sur la rue, mais orientée vers La Mecque, conformément à la tradition musulmane. À côté de l'entrée se trouve une fontaine ottomane de 1875, ornée d'inscriptions sculptées. Elle servait à la fois aux ablutions rituelles et à l'approvisionnement en eau potable.
Aujourd'hui, la mosquée est fermée et son rez-de-chaussée est occupé par des commerces. Il est difficile de trouver des informations à son sujet (elle n'apparaît même pas sur Google Maps), mais en y regardant de plus près, c'est l'un des plus beaux bâtiments de la rue.
10. Place Hippocrate
Au bout de la rue Socrate se trouve la place Hippocrate, cœur de la vieille ville de Rhodes. Plusieurs rues commerçantes y convergent, bordées de boutiques, de tavernes et de bars, ce qui en fait un lieu de rencontre idéal de jour comme de nuit.
Au centre se trouve une fontaine ornementale, idéale pour de charmants selfies médiévaux, et l'un des bâtiments les plus remarquables est l'ancien tribunal des Chevaliers Hospitaliers, construit au XIVe siècle. Aujourd'hui, il abrite une boutique de souvenirs, mais sa façade impressionne toujours.
11. Place des Martyrs juifs
En continuant votre promenade rue Aristóteles, vous arriverez place des Martyrs, l'une des places les plus chargées d'histoire du quartier juif. Vous y trouverez une plaque commémorative en hommage aux plus de 1 600 Juifs de Rhodes déportés à Auschwitz par les nazis en 1944.
On y trouve également une fontaine ornementale ornée d'hippocampes, symbole de vie marine et de résilience, qui constitue un autre hommage à cette communauté. La place est entourée de cafés aux terrasses ombragées par d'immenses arbres, idéales pour une pause-café (ou une Mythos bien fraîche).
12. Synagogue Kahal Kadosh Shalom
Au cœur du quartier juif se dresse la synagogue Kahal Kadosh Shalom, signifiant « Congrégation de la Sainte Paix ». Construite en 1577, c'est la plus ancienne synagogue de Grèce et la seule encore en activité à Rhodes, bien que la communauté soit aujourd'hui très réduite.
Durant son âge d'or dans les années 1930, quelque 4 000 Juifs séfarades vivaient sur l'île. Aujourd'hui, il n'en reste qu'une trentaine, mais la synagogue continue d'offrir des offices religieux lors d'occasions spéciales.
Le bâtiment est magnifique, de style séfarade, avec un sol en galets noirs et blancs semblable à ceux que l'on trouve ailleurs dans la vieille ville. À l'intérieur, un petit musée abrite des objets inestimables, comme un rouleau de la Torah du XVIe siècle et des vêtements de cérémonie rapportés par des familles expulsées d'Espagne pendant l'Inquisition.
🕒 CalendrierDu lundi au vendredi de 10h00 à 15h00
💶 Entrée: 6 €
13. Église de la Vierge Marie du Bourg
L'église Notre-Dame du Bourg (également connue sous le nom de Panagia tou Bourgou) était l'une des plus grandes églises construites par les chevaliers au XIVe siècle. Malheureusement, elle fut gravement endommagée lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, seules trois absides gothiques subsistent, mais l'endroit conserve une atmosphère très particulière, presque magique. C'est l'un de mes endroits préférés et les plus photogéniques de la vieille ville, surtout au coucher du soleil lorsque la lumière filtre à travers les ruines.
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Mandraki et ses environs
14. Port de Mandraki
Le port de Mandraki est le plus ancien de Rhodes et, à l'époque des Chevaliers de Saint-Jean, il servait de port militaire. Son nom curieux, Mandraki, signifie littéralement “ écurie ”, car les navires y entraient alignés avec soin, à la manière de chevaux, afin d'optimiser l'espace protégé par le bassin.
Aujourd'hui, c'est l'un des principaux ports de plaisance de l'île, où accostent toutes sortes d'embarcations, des modestes voiliers aux yachts de luxe. On peut également y louer un bateau , certains même sans permis.
🔹 Il y a plusieurs endroits intéressants sur la jetée :
- Les moulins de RhodesAujourd'hui, il n'en reste que trois, mais au Moyen Âge, treize moulins à vent s'alignaient le long de la jetée. Ils servaient à moudre le grain arrivant par la mer et restent très photogéniques.
- Fort Saint-NicolasAu bout de la digue, vous apercevrez ce fort circulaire, élément clé de la défense du port. Il y avait d'abord une tour, puis un bastion fut construit autour. Il porte le nom de saint Nicolas, le saint patron des marins.
- Statues du cerfDe part et d'autre de l'entrée du port, vous apercevrez deux colonnes, l'une surmontée d'un cerf, l'autre d'une biche. On pense qu'elles marquaient autrefois l'entrée du port. Si de nombreux guides affirment que le Colosse de Rhodes se dressait jadis à cet endroit, d'autres théories le situent au Palais des Grands Maîtres. Quoi qu'il en soit, le cerf est l'emblème de l'île et un animal très photogénique (attention, vous en verrez partout !).
🔹 Et le Colosse de Rhodes ?
C'était l'une des sept merveilles du monde antique. Une statue gigantesque d'Hélios, le dieu du soleil, mesurant environ 32 mètres de haut et reposant sur un piédestal de marbre de 15 mètres. Une statue impressionnante, assurément.
Construit en 292 av. J.-C., il ne dura que 66 ans : il fut entièrement détruit par un tremblement de terre en 226 av. J.-C. Bien que son emplacement exact soit inconnu, sa légende perdure.
🐱 Pour les amoureux des chatsEntre les moulins à vent et le fort San Nicolás, vit une colonie de chats errants. Un homme très sympathique les nourrit et s'en occupe régulièrement. Si vous aimez les chats et souhaitez les aider, vous pouvez faire un petit don. Il m'a confié qu'il veille sur cette colonie et sur plus de cent autres chats de l'île.
15. Nouvelle Agora
La nouvelle Agora (ou “ nouveau marché ”) se situe dans la partie moderne de la ville, entre la vieille ville et le port de Mandraki. Construite par les Italiens dans les années 1920, durant leur occupation, elle mêle des influences méditerranéennes à des touches orientales, et est surmontée d'un dôme central très photogénique.
Autrefois marché aux poissons, cet endroit regorge aujourd'hui de boutiques de vêtements, de magasins de souvenirs et de plusieurs restaurants. C'est un lieu idéal pour flâner ou prendre un verre à l'ombre. Et si vous faites du shopping, vous trouverez forcément votre bonheur.
16. Préfecture du Dodécanèse
Face au port de Mandraki se dresse cet imposant édifice qui semble tout droit sorti d'un film vénitien… et ce n'est pas un hasard. Construit par les Italiens dans les années 1920 pour servir de résidence au gouverneur durant leur occupation, il s'inspire clairement du Palais des Doges de Venise.
Aujourd'hui, le bâtiment abrite les services municipaux, mais son architecture est sans conteste son atout majeur : d'élégantes arches, des colonnes et des détails décoratifs qui méritent au moins une pause photo. L'intérieur n'est pas ouvert au public (sauf pour les candidats aux concours de la fonction publique), mais l'extérieur est tout à fait imposant.
17. Église de l'Annonciation
Cette église orthodoxe semble tout droit sortie d'un conte de fées. Elle fut également construite par les Italiens durant leur occupation, et est aujourd'hui la cathédrale orthodoxe de Rhodes.
Ce qui frappe le plus, c'est son clocher et les fresques à l'intérieur. Si vous le trouvez ouvert, n'hésitez pas à y entrer : petit, mais d'une grande beauté intérieure, avec ses plafonds peints et son atmosphère paisible qui invite à la contemplation.
Si vous passez par là lors d'un mariage ou d'une autre célébration, vous pourriez bien tomber sur un spectacle vraiment pittoresque. Ne manquez pas non plus la cour latérale, à droite de l'église, où se trouvent le clocher et une fontaine très photogénique.
Juste en face de l'église, vous verrez une fontaine assez remarquable : la Fontana Grande, qui donne à la place une touche pittoresque.
18e tour
Au bout de la promenade de Mandraki, juste à l'entrée de la plage d'Elli, se dresse un remarquable bâtiment circulaire blanc. Son allure résolument rétro lui confère un charme particulier. Construit par les Italiens dans les années 1930 dans le cadre de leur plan d'urbanisme visant à moderniser Rhodes, il abritait autrefois des bains publics et conserve encore aujourd'hui son élégance méditerranéenne.
On y trouve actuellement deux lieux très prisés : la discothèque Elli, idéale pour une soirée dansante avec vue sur la mer, et Ronda, un restaurant-club de plage, parfait pour une journée de détente au bord de l’eau. En journée, l’ambiance y est celle d’un bar de plage chic, et le soir, l’endroit se transforme en l’un des plus animés du coin.
Même si vous n'avez pas l'intention de commander un cocktail, ce bâtiment mérite le détour. C'est un de ces endroits qui allie histoire, architecture et une ambiance formidable.
Les meilleures visites de la ville de Rhodes
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- Circuit en vélo électrique : Ce circuit est idéal pour découvrir les incontournables sans vous épuiser. Vous explorerez la ville médiévale et d’autres sites clés en toute simplicité, avec une brise rafraîchissante sur le visage !
- Autobus touristique : Si vous préférez une option plus détendue, cet autocar touristique est une solution économique pour explorer Rhodes en toute simplicité.
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Voici les incontournables de la ville médiévale de Rhodes et de Mandraki, des lieux chargés d'histoire et de charme à explorer à votre guise.
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Bonjour, je suis Andrea, créatrice et auteure d'Active Travelers. J'écris sur l'Asie du Sud-Est, le Caucase et l'Europe. Je voyage à plein temps, je suis passionnée de gastronomie et toujours en quête de nouvelles aventures.